చైనీస్ గ్రాండ్ ప్రిక్స్ స్ప్రింట్ విజేతగా మెర్సిడెస్ డ్రైవర్ జార్జ్ రస్సెల్

చైనీస్ గ్రాండ్ ప్రిక్స్ స్ప్రింట్ రేసులో మెర్సిడెస్ డ్రైవర్ జార్జ్ రస్సెల్ అద్భుత విజయాన్ని అందుకున్నారు. హోరాహోరీగా సాగిన ఈ రేసులో ఫెరారీ డ్రైవర్ చార్లెస్ లెక్లెర్క్, మెర్సిడెస్ స్టార్ లూయిస్ హామిల్టన్ కంటే ముందు వరుసలో నిలిచి ఆయన విజేతగా నిలిచారు. రేసు చివరి దశలో సేఫ్టీ కార్ ఎంట్రీ ఇచ్చినప్పటికీ, రస్సెల్ తన ఆధిపత్యాన్ని ప్రదర్శించారు. శనివారం జరిగిన 19-లాప్‌ల ఈ స్ప్రింట్ రేసును రస్సెల్ పోల్ పొజిషన్ (మొదటి స్థానం) నుండి ప్రారంభించారు. గత వారం ఆస్ట్రేలియాలో జరిగిన రేసులా కాకుండా, ఈసారి ప్రారంభ మలుపుల్లో రస్సెల్ ఆధిక్యాన్ని కాపాడుకోగలిగారు. అయితే, 9వ టర్న్ వద్ద నాలుగో స్థానంలో రేసును ప్రారంభించిన లూయిస్ హామిల్టన్ దూసుకువచ్చి రస్సెల్‌ను వెనక్కి నెట్టారు. వీరిద్దరి మధ్య రేసు ప్రారంభ లాప్‌లలో మొదటి స్థానం కోసం తీవ్రమైన పోటీ నెలకొంది. పదేపదే స్థానాలు మారుతూ సాగిన ఈ పోరులో, 5వ లాప్‌లోని 14వ టర్న్ (హెయిర్‌పిన్) వద్ద రస్సెల్ నిర్ణయాత్మకమైన మూవ్ చేసి హామిల్టన్, లెక్లెర్క్‌లను అధిగమించి ఆధిక్యంలోకి వెళ్లారు. నికో హుల్కెన్‌బర్గ్ ఆడి కారులో సాంకేతిక లోపం తలెత్తడంతో రేసు చివరలో సేఫ్టీ కార్ రంగంలోకి వచ్చింది. ఆ సమయంలో ప్రముఖ డ్రైవర్లందరూ పిట్ స్టాప్ చేశారు. ఆ తర్వాత రేసు ప్రారంభమయ్యాక చార్లెస్ లెక్లెర్క్ తన సహచర డ్రైవర్‌ను అధిగమించి, రస్సెల్ కంటే కేవలం 0.6 సెకన్ల వెనుకంజలో రెండో స్థానంలో నిలిచారు. మరోవైపు లూయిస్ హామిల్టన్ మూడో స్థానాన్ని దక్కించుకున్నారు. ల్యాండో నోరిస్ నాలుగో స్థానానికి పరిమితమవ్వగా, మెర్సిడెస్ యువ డ్రైవర్ కిమి ఆంటోనెల్లి ఐదో స్థానంలో నిలిచారు. ఆంటోనెల్లి మొదటి వరుస నుండి రేసును ప్రారంభించినప్పటికీ, ఆరంభంలోనే ఐజాక్ హడ్జర్‌తో జరిగిన ఢీకొనడం వల్ల 10 సెకన్ల పెనాల్టీని ఎదుర్కోవాల్సి వచ్చింది. రేసు ఆరంభంలో లైట్లు ఆరిపోగానే పోల్ పొజిషన్ నుండి రస్సెల్ దూసుకెళ్లగా, నాలుగో స్థానం నుండి లూయిస్ హామిల్టన్ మెరుపు వేగంతో ముందుకు వచ్చారు. ఆంటోనెల్లి, నోరిస్‌లను వెనక్కి నెట్టి హామిల్టన్ ఒక దశలో రస్సెల్‌ను అధిగమించి రేసులో అగ్రస్థానానికి చేరుకున్నారు. అయితే, ఐదో లాప్‌లో రస్సెల్ 14వ మలుపు వద్ద అద్భుతమైన మూవ్‌తో హామిల్టన్‌ను వెనక్కి నెట్టి మళ్లీ తన ఆధిపత్యాన్ని చాటుకున్నారు. రేసు మధ్యలో ఫెరారీ డ్రైవర్ చార్లెస్ లెగ్లెర్క్ తన సహచరుడిని అధిగమించి ముందుకు వచ్చారు. మెర్సిడెస్ యువ డ్రైవర్ కిమీ ఆంటోనెల్లి తొలి లాప్‌లో హడ్జర్‌తో ఢీకొనడంతో 10 సెకన్ల పెనాల్టీ పొందినప్పటికీ, అద్భుతంగా కోలుకున్నారు. రేసు చివరలో నికో హల్కెన్‌బర్గ్ ఆడి కారు నిలిచిపోవడంతో సేఫ్టీ కార్ రంగంలోకి రావాల్సి వచ్చింది. ఈ సమయంలో డ్రైవర్లందరూ సాఫ్ట్ టైర్ల కోసం పిట్ స్టాప్ తీసుకోవడంతో రేసు మరింత ఉత్కంఠగా మారింది. రేసు ముగియడానికి కేవలం మూడు లాప్‌లు ఉండగా సేఫ్టీ కార్ వెనుదిరిగింది. లెగ్లెర్క్ చిన్నపాటి తడబాటును ఆసరాగా చేసుకున్న రస్సెల్, తనకు లభించిన ఆధిక్యాన్ని చెక్కర్డ్ ఫ్లాగ్ వరకు కాపాడుకుని విజేతగా నిలిచారు. లెగ్లెర్క్ రెండో స్థానంలో నిలవగా, లూయిస్ హామిల్టన్ మూడో స్థానాన్ని కైవసం చేసుకున్నారు. మెక్‌లారెన్ డ్రైవర్లు నోరిస్, పియాస్ట్రీ వరుసగా 4, 6 స్థానాల్లో నిలిచారు. లియామ్ లాసన్, ఆలీ బీర్‌మాన్ నిర్ణయాత్మక పాయింట్లను సాధించారు.